En toute franchise, Tony n’en pouvait plus. Il était allongé sur le matelas à même le sol de sa planque et il fixait le plafond. Ses pensées étaient tournées vers Pepper. Elle lui manquait terriblement. Il pouvait le dire, il était en manque d’elle. En manque de ses caresses, de ses baisers, de sa voix et même du fait qu’elle lui hurlait constamment dessus. Il voulait retrouver tout ça, sauf qu’il avait peur… Il ne savait pas si sa condition était permanente et surtout… On le ferait passer pour un fou s’il clamait haut et fort qu’il était réellement mort, mais qu’il avait été ramené à la vie. À nouveau, Stark porta ses doigts sur la cicatrice qu’il avait au niveau du cœur. Cicatrice qui avait été laissé par la balle que Grant lui avait tirée dessus. Personne ne pouvait survivre à ça et pourtant il était là… Une bonté divine qui lui donnait une dernière chance pour détruire HYDRA avant de lui retirer la vie ? Il n’en avait aucune idée. C’était en partie pour cette raison qu’il désirait rester isoler. Il devait protéger Pepper également. Grant s’était attaqué à elle une première fois pour atteindre Tony, il n’hésiterait sûrement pas à recommencer. Juste à cette pensée, Anthony sentit la panique monter en lui. Non, non…. Pas encore. Il n’en pouvait plus de ces crises de panique qu’il avait pratiquement aux deux jours depuis qu’il était ici. Stark était épuisé. Il n’arrivait pas à dormir correctement, il était constamment nerveux, il mettait tout l’énergie qu’il avait dans la construction d’armes maison sans réellement savoir à quoi elles allaient lui servir. Brusquement, Tony se redressa. Il devait sortir d’ici avant que la crise devienne insupportable. Le brun attrapa sa veste à capuchon et ses lunettes sombres avant de sortir. Immédiatement, l’air frais lui fit du bien. L’ingénieur prit une grande inspiration et se mit à marcher dans le parc. Il était encore tôt, le soleil n’était pas encore totalement coucher, mais ça ne saurait tarder. De toute manière avec son capuchon et ses lunettes foncées, Tony n’attirait pas tellement l’attention. Il pouvait se permettre de marcher tranquillement dans les rues se dirigeant presque machinalement vers la Tour Stark. Il connaissait les horaires de Pepper, il savait qu’elle quitterait la tour bientôt. Anthony avait besoin de la voir. Seulement l’apercevoir lui faisait du bien. Certes, ça réveillait en lui le manque qu’il ressentait, mais ce n’était pas important. Il vouloir voir sa fiancée. Son cœur rata un battement lorsqu’elle quitta la tour. Elle était si belle. Malgré sa perte de poids évidente, sa fatigue et cette lueur brisée dans les yeux… Cette femme restait magnifique. De loin, Tony ne put s’empêcher de la suivre. Ce n’était pas la première fois qu’elle faisait ça. Disons qu’il veillait sur elle de loin. C’est alors que le génie s’arrêta brusquement lorsqu’il vit un homme l’aborder. L’homme en question saisit la jolie blonde par le bras et l’attira dans une ruelle. Pepper avait à peine réagi.. Est-ce qu’elle le connaissait ? Avait-elle un nouvel amant ..? Stark hésita à aller voir. Même s’il était tôt, elle pouvait très bien décider de refaire sa vie.

« Comme ça, Tony t’a abandonné ? T’sais, on peut très bien le remplacer. » dit l’homme en question après avoir plaqué Pepper contre le mur de brique. L’un de ses amis l’attendait déjà dans la rue et s’approcha de la femme afin de passer une main dans ses cheveux. « On va te faire jouir comme il n’a jamais su le faire. » Un rire s’échappa des lèvres du second homme qui avait déjà glissé une main dans son propre pantalon.

Pepper était une très jolie femme qui faisait souvent tourner les regards. Ça s’était calmé dans les dernières années, car le couple s’était toujours affiché publiquement. Certains profitaient de l’annonce de la mort de Tony afin de jeter leur dévolu sur la jolie blonde. Ce qui était le cas des deux hommes présents qui étaient allés jusqu’à suivre et espionner Pepper afin de connaître sa routine. Maintenant qu’ils savaient son horaire, ils en avaient profité pour s’attaquer à elle en l’attirant dans une ruelle. Ils n’avaient aucun scrupule à lui faire du mal. Longtemps, elle avait été l’objet de leur désir et c’était le moment de prendre du plaisir avec elle. Ils profitaient de sa faiblesse et du surnombre. Pepper ne pouvait rien faire pour partir. Ils étaient plus forts qu’elle et leur instinct animal prenait le dessus. L’un des deux hommes était plus excité que l’autre par les événements à venir. Il s’imaginait déjà avec Pepper. La femme était bloquée contre le mur par le plus fort des deux. Il commença à ouvrir son chemisier jusqu’à apercevoir la dentelle de son soutien-gorge. « Il ne sait pas ce qu’il perd. » cracha-t-il en cherchant à remuer le côté dans la plaie en parlant de Tony. Comme s’il cherchait à lui faire mal afin de la rendre plus vénérable. « Il est parti si brusquement. Qui aurait cru… Le grand Tony Stark n’était pas invincible. » Il rit légèrement en collant son corps contre celui de la femme et laissa ses mains parcourir ses cuisses tandis qu’elle essayait de se débattre. « Plus tu bouges, plus tu m’excites bébé. » Il se saisit de Pepper afin de la faire tomber au sol et il se mit en califourchon sur elle. Il la bloqua complètement contre l’asphalte et ouvrit brusquement son chemisier.

Tony fixait la ruelle où s’était engagée Pepper. Il avait les lèvres pincées et il hésitait. Il n’avait pas le droit de se mêler de sa vie privée de cette manière… Mais c’était leur ruelle… Le nombre de fois où Pepper et lui s’étaient arrêtés dans cette ruelle pour s’embrasser… Ils s’étaient toujours empêchés d’aller plus loin afin de ne pas se faire surprendre, mais l’envie avait souvent été présente. Sauf qu’il avait besoin d’en avoir le cœur net. L’avait-elle remplacé ? Avait-elle trouvé un homme pour combler la perte de Tony ? Ou bien était-ce son amant depuis un moment déjà et elle pouvait afin vivre son histoire avec lui ? … Non, non. Il délirait complètement. Pepper n’aurait jamais pu lui faire ça. L’ingénieur avança afin d’atteindre la rue et il se figea complètement devant la scène qui se dessinait devant lui. Pepper était allongée au sol et se débattait tandis que deux hommes étaient en train de s’en prendre à elle. Même avec la volonté de rester dans l’ombre, Stark ne pouvait tout simplement pas laisser ça faire. Personne ne touchait sa fiancée sans son consentement. Tony tapa sur sa montre qui s’ouvrit et se déploya sur sa main. Il avait maintenant un rayon à impulsion. L’ingénieur s’avança, posa sa main sur la tête de l’agresseur de Pepper et quelques secondes plus tard, il s’effondra contre Pepper, inconscient. Le second homme se jeta sur Tony afin d’essayer de le frapper. L’homme de métal évita le coup et fit un croche-pied à l’agresseur qui tomba lourdement au sol. Il s’approcha de lui, le saisit par les cheveux et lui assomma la tête au sol. Le tout en restant dos à Pepper. Il ne voulait pas qu’elle le voit. Il était trop tôt.

Ne pas intervenir avait été impensable pour Tony. Il se devait de la protéger plus que tout. Mort ou vivant, il serait son ange gardien. Il avait senti une horrible colère l’envahir en voyant ces deux hommes s’attaquer à sa douce. Elle était la personne la plus importante de sa vie, personne ne lui faisait du mal. Stark se doutait que cette intervention allait sans doute semer le doute dans l’esprit de Pepper. Un doute qu’il avait toujours voulu éviter. Tony avait toujours fait extrêmement attention en surveillant son amour. Il ne voulait pas qu’elle sache, il ne voulait pas qu’elle souffre davantage. Il n’était pas certain qu’elle puisse tout comprendre. Stark ne comprenait pas tout lui-même et lorsqu’il essayait de l’expliquer à voix haute, il passait pour un fou. Les morts ne revenaient pas à la vie. Et pourtant, il était là. Parfois, il en venait même à douter de sa propre mort. Ce qu’il avait ressenti était tellement… étrange ? Il n’arrivait pas à l’expliquer. Mais honnêtement, qui aurait pris la peine de le déshabiller et de lancer son corps nu dans l’eau ? Ward s’était-il donné ce mal ? Finalement ce que Tony avait pris pour la mort était-il seulement une profonde inconscience ? Mais la cicatrice ? Comment expliquer la cicatrice qui était apparue quelques heures plus tard ? Une cicatrice ne se faisait pas aussi rapidement. Tony avait même fait des tests dans sa planque. Il s’était entaillé la peau afin de voir si elle allait cicatriser immédiatement. Rien du tout. Les blessures avaient guéri normalement après quelques semaines. Ça l’énervait de ne pas avoir d’explication logique à tout ça.

Après avoir maîtrisé les deux hommes, Tony était resté planté en fixant devant lui. Un homme normal qui avait aidé une femme en détresse serait allé l’aider à se relever et serait allé chercher de la reconnaissance. Sauf qu’il ne pouvait pas. Même de dos, elle saurait le reconnaître. Si leur regard se croisait, Pepper n’aurait plus aucun doute et la situation serait plus complexe pour tout le monde. Stark avait retenu sa respiration et il avait fermé les yeux. Que devait-il faire ? Pouvait-il vraiment se permettre de partir comme ça et laisser un horrible doute planer ? Avait-il réellement le choix ? La protection de Pepper était trop importante pour que Tony s’affiche maintenant. Au bout de longues secondes, Tony bougea enfin. Il retira son gant-propulseur qui revient s’accrocher à son poignet comme une montre. Par la suite, il enfonça les mains dans ses poches et se mit à avancer pour quitter cette ruelle. Le tout sans un mot ou un regard pour Pepper. Ça le tuait. Ça lui faisait mal. Il avait une horrible boule à l’estomac, mais il savait qu’il n’avait pas le choix. Tant que Ward serait dans les parages, Tony devait rester loin de Pepper. Il avait réalisé quelques semaines plus tôt qu’il aurait vraiment pu la perdre si ce vieillard ne s’était pas placé devant Pepper au moment même où le sniper avait tiré. La balle était pour Pepper. Le couple avait eu de la chance, mais si ça devait arriver une nouvelle fois, Grant n’allait pas se louper, Tony le savait.

Son cœur battait extrêmement fort dans sa poitrine. Ça l’énervait à un point d’être aussi près d’elle sans pouvoir la toucher ou tout simplement la rassurer en lui disant que tout allait bien. Tout serait plus simple si la peur de la perdre ou de la blesser n’était pas aussi grande. Premièrement, il serait rentré directement à la maison lorsqu’il avait eu la force de quitter l’appartement de Bucky. Deuxièmement, il aurait demandé à Pepper de faire ses affaires et il aurait changé de pays avec elle. Il aurait tenté de mener une vie discrète afin de la protéger. Chose très difficile quand on savait à quel point Tony Stark aimait se faire remarquer et attirer l’attention sauf que pour sa douce, il était prête à n’importe quoi. Même à ranger l’armure et à laisser de côté le personnage d’Iron Man. Certes, ça n’avait pas été définitif et Daisy avait réussi à lui faire rompre sa promesse, mais pendant près de deux ans, le couple avait eu une vie rangée. Franchement ? Ça avait plu à Tony. Il avait commencé à penser davantage à son avenir et son désir d’avoir des enfants et de fonder une famille. Stark n’avait jamais osé en parler à Pepper ne sachant pas comment celle-ci voyait leur avenir, il s’était plutôt concentré sur leur mariage. Tony avait voulu un grand mariage grandiose peu importe le prix. Stark voulait que l’événement soit marquant même si sa future femme aurait voulu quelque chose de plus discret. Aujourd’hui, tout était repoussé. Le mariage et surtout l’idée d’avoir des enfants tombaient à l’eau. Tony n’était même plus certain que ça soit une bonne idée. Il savait qu’il ne pourrait jamais arrêter totalement. Iron Man n’était pas seulement une armure, c’était une partie de lui, de sa vie. Régulièrement, il serait vu comme un ennemi potentiel et il n’était pas exclu qu’on s’attaque à sa famille. Est-ce que la disparition était la seule et unique option pour garder en vie les gens qu’il aimait ? Même si c’était une situation difficile, Pepper, Happy, Rhodes méritaient une vie tranquille et posée.

L’ingénieur avait repris son chemin sans un regard pour la blondinette. Sauf que cette dernière ne le laissa pas partir aussi facilement. Tony put sentir sa main se poser sur son épaule et il arrêta brusquement de marcher. Mais une nouvelle fois, il ne se tourna pas. Il n’était pas prêt à croiser son regard. Stark aurait très bien pu se dégager de sa faible emprise et reprendre sa route, mais pendant plusieurs secondes, il resta complètement immobile. Sa voix s’éleva. Un simple Tony murmuré qui eut l’effet d’une bombe sur son cœur qui s’emballa. Bien sûr qu’elle l’avait reconnu. Le couple se connaissait par cœur. Par la suite, elle le supplia de ne pas l’abandonner et Tony déglutit. Il n’avait pas le choix. C’était le mieux pour elle. Brusquement, Anthony se dégagea de sa prise et reprit sa route déterminé à partir pour de bon, sauf qu’il s’arrêta à nouveau quelques mètres plus loin. C’était trop difficile. Autant pour lui que pour elle. Pour la première fois, Tony se retourna et réduit la distance qui le séparait de Potts. Il entoura ses hanches d’un bras afin de coller son corps contre le sien et il alla capturer ses lèvres. Il l’embrassa avec tout l’amour qu’il éprouvait pour elle pendant de longues secondes. C’était comme si le monde s’était enfin effacé autour de lui, comme s’il pouvait vivre à nouveau. Après une bonne minute, il finit par se détacher et posa son front contre celui de sa douce. Il mit un doigt sur ses lèvres pour l’empêcher de parler. Ça serait encore plus difficile si elle le suppliait de revenir. « Ça va aller… J’ai besoin de plus de temps pour arrêter l’enfoiré qui nous a séparés. » Lentement il se recula d’elle et retira ses lunettes afin que leur regard se croise directement. « Je t’aime… » Immédiatement, il tourna les talons et se mit à courir afin de s’éloigner d’elle le plus rapidement possible et ne lui laisser aucune chance d’ajouter quelque chose.